Змееносец (Ophiuchus / Serpentarius)

Большое созвездие, частично лежащее на Млечном Пути. По созвездию змееносца проходит эклиптика, и оно входит в число зодиакальных созвездий, но не имеет зодиакального знака. Поэтому известно 12 зодиакальных знаков и 13 созвездий. Так получилось из-за явления прецессии. С течением времени полюс мира меняет своё положение среди звёзд, а следовательно, вместе все круги небесной сферы, с ним связанные, в том числе небесный экватор и эклиптику. В то время, когда в древнем Вавилоне был установлен зодиакальный пояс, Солнце не заходило в созвездие Змееносца. С течением тысячелетий эклиптика переместилась по небу, и сегодня значительная её часть проходит по этому созвездию. Солнце бывает в Змееносце в декабре.
Название созвездия объясняется несколькими легендами. Согласно одной, это король Карнабон, который решил содействовать посланцу богини плодородия Цереры Триптолему, призванному научить человечество сельскому хозяйству. Карнабон отнёсся сначала гостеприимно к Триптолему, но потом решил его уничтожить. Король убил дракона, на котором летел Триптолем. Однако, Церера тотчас же послала другого, а коварный Карнабон погиб. Чтобы увековечить коварство короля, Церера поместила его на небе вместе с драконом.
Другая легенда гласит, что Змееносец – это Геркулес, держащий гигантскую змею на реке Сагарис в Ливии. Третья легенда видит в Змееносце Форбоса, убившего дракона на острове Родос. Наконец, по четвёртой легенде Змееносец – это Эскулап, излечивший и ожививший Главка, сына Миноса, после укуса змеи.
Самая яркая звезда α Змееносца – Рас Альхаг. В этом созвездии очень много ярких и красивых звёздных скоплений, доступных для наблюдений в любительские телескоы.